“天网”利用核浩劫摧毁了大部分人类，一群幸存者们在首领约翰·康纳的带领下，与机器人展开抗衡，阻止他们完成摧毁任务。

由罗布·霍尔和史考特·费雪带队，两人都是世界著名登山家，其中史考特·费雪是第五次攀登珠峰。不幸的是他们在登山过程中遭遇了特大风暴，在这场灾难中，8位登山者不幸丧生。贝克·威瑟斯是一名医生，一名来自西雅图的登山者道格·汉森，因为他的登山速度缓慢，给团队带来了灾难性的麻烦。

战斗中负伤而下身瘫痪的前海军战士杰克•萨利决定替死去的同胞哥哥来到潘多拉星操纵格蕾丝博士用人类基因与当地纳美部族基因结合创造出的 “阿凡达” 混血生物。杰克的目的是打入纳美部落，外交说服他们自愿离开世代居住的家园，从而SecFor公司可砍伐殆尽该地区的原始森林，开采地下昂贵的“不可得”矿。