早在1912年,德国科学家弗里德里克(汤姆·伯克 Tom Burke 饰)提出了“泛大陆”的理论,意指地球上的大陆曾经全部都连在一起,因为地壳运动导致碎裂才形成了如今的格局。1939年,尽管战争正在激烈的进行当中,德国人还是排遣了一只海洋考察队前往北极腹地斯瓦尔巴特群岛,去寻找更多能够支持这一理论的证据。
15岁的少年米夏·伯格(大卫·克劳斯 David Kross 饰)偶遇36岁的中年神秘女列车售票员汉娜(凯特·温丝莱特 Kate Winslet 饰),后来两个发展出一段秘密的情人关系。汉娜最喜欢躺在米夏怀里听米夏为他读书,她总是沉浸在那朗朗的读书声中。年轻的米夏沉溺于这种关系不能自拔的同时,却发现他自己根本不了解汉娜。忽然有一天,这个神秘女人…